冷え性の高齢者は要注意！「低体温」を防ごう

朝晩の冷え込みが厳しくなるこの季節。手や足の指先の「冷え」に悩む人にとっては憂鬱な季節ではないでしょうか。

なかでもご高齢の家族の場合、気をつけたいのが「低体温」です。本人に自覚がないまま進行することもあるため、寒くなると不調を訴えたり、判断力が低下しているな、と感じたら疑ってみてはいかがでしょうか。

低体温とは

冷えのなかでも特に注意したいの「低体温」です。

一定に保たれるはずの体の中心温度が36度以下になることを差し、35度以下にまで下がると「低体温症」と診断されます。震えが止まらなくなり、判断力が低下するなどの症状が現れ、重症化すれば意識を失ったり死に至ることもあります。

一般的には冬山の登山や真冬のマラソン大会などで起こりやすい症状ですが、実は高齢者はこの低体温リスクが高いことが分かっています。特に60歳代以上の低体温患者のうち、約4分の3が「屋内」で発症しており、単に暖かい家の中にいれば大丈夫、という理解は危険であると言えます。

ではどうして高齢者の低体温リスクが高まるのでしょうか。専門家によると生活習慣が影響すると指摘されています。

低体温の原因のひとつ「低栄養」

体温の熱は、実は筋肉で生み出しています。このとき筋肉の燃料となるのが食事の栄養です。栄養摂取が不足してしまうために、活動がおっくうになり充分な発熱ができないために、体温が上がらないことに繋がってしまいます。

高齢になるほど食が細くなる一方、退職を期に活動量や範囲が狭くなります。あまり活動せずこたつやソファにじっとしがちなので、お腹も空かず余計に食べないという悪循環に陥りがちです。

それら生活習慣の積み重ねによって、低栄養や筋力不足による体温調節機能の低下、糖尿病などの基礎疾患が影響していると考えられます。

「ウチは大丈夫」と思っていても警戒を怠ってはいけません。”食べているのに低栄養！？高齢者に広がる新型栄養失調”でもご紹介しましたが、70歳以上になると5人に1人が低栄養状態であると報告されており、こうした運動機能の低下とともに、低体温という生命維持機能の低下にも注意が必要です。

体温の低下が免疫力の低下に

「低体温」が引き起こすリスクは、体の機能低下に留まりません。

私たちの生理機能は36.5～37度で最適に活動していますが、ウイルスなどど外敵が侵入すると、発熱して対抗します。これは、体温上昇とともに一時的に免疫力が５～６倍となるためで、風邪を引くと発熱するのは体の自己治癒機能であると言えます。

ただ逆に体温が低下してしまうと免疫機能は低下し、体温が1℃下がると白血球の働きが30％ダウンすると言われています。この影響で様々な体の不調が出やすくなることがわかってきました。例えば感染症や脳血管障害、糖尿病、虚血性心疾患などです。

体温を上げるための方法

ポイントは「衣服」「運動」「食事」です。

衣服　：　空気を着込もう！

・下着は汗を吸いやすく乾きやすいものを
・ヒートテックなどの発熱する下着なども上手に使おう
・セーター（空気をためこむ中着）＋ヤッケ（空気を通さない上着）で温かい空気を逃さない
・マフラーで首もとをガード！バスや電車などでは外して余計な汗をかかないように調節しよう

運動　：　筋肉をつけよう！

・体の熱量の６割は筋肉から発生
・スクワットや腹筋など足腰を中心に大きな筋肉を鍛えよう
・筋肉はいくつになっても増やせます！少しの量を継続しましょう

食事　：　たんぱく質を摂ろう！

・食べ物の７割は熱になる！食事には温かいものをしっかり食べる
・卵や納豆、かまぼこなど、体温を速やかに上昇させるたんぱく質は、特に朝食にしっかりと！
・たんぱく質は筋肉のもと！朝昼晩には必ず魚と肉の主菜を

私たちのカラダは水分が60～70％、たんぱく質が約20％、糖質・脂質・その他が約20％を占めます。

筋肉や胃腸などの臓器、皮膚といった組織から酵素やホルモン、血液まで、そのほとんどを作る上でたんぱく質が必要です。水分以外は、たんぱく質でできていると言っても過言ではありません。そのため、私たちの健康維持には、良質なたんぱく質が不可欠と言えます。

食事以外でｍ簡単にたんぱく質を摂れるものとして、「サプリメント」もおすすめです。
鈴廣かまぼこ開発「サカナのちから」は、お魚のたんぱく質を手軽に補給できる魚肉ペプチドのサプリメント。

まとめ

冷えは体の内側から防ぐものです。ところが、高齢になるほど食事や運動などを生活に取り入れることは難しくなります。

特に夫婦世帯や独居世帯など、外からの刺激が少なく、個人の意思だけでは習慣化するのが難しいからです。ぜひとも会話を増やしたり、電話やメールも使ってコミュニケーションをとるなどしながら、励まし、支えながら見守ってあげるようにしましょう。

また、低体温は自覚症状が少ない上に、一般的な体温計などで外から測ることができません。寒さにつれて「おかしいな…」と感じたら、病院で調べてもらうとともに、まずは日頃から体を冷やさない生活習慣も見直しましょう。