私は「箱根ビール」の創成期から20年間、ビール事業に関わっています。そのうち約半分の10年ほどは醸造から離れ、鈴廣かまぼこの里内にあるレストラン『えれんなごっそ』で店長を務めていました。ビールをつくる現場からお客様に提供する現場に移って学んだのは“おいしさというものは、人それぞれだ”ということ。当たり前のことのように聞こえるかもしれませんが、レストランで食事をされる、幅広いお客様と関われたからこそ実感できた事実です。つまり、これぞおいしいビールだと言い切れるものは、実はない。その代わり、良いビールというのは確かにある。

良いビールだからこそ、多くの人においしいと感じていただけるものになり得る。だから、おいしさを目指す前に、まず良いものを目指すべきだと改めて感じました。醸造所に戻った今も、一番大切にしているテーマです。

では、良いビールとは何か。

これは、目下スタッフと毎日議論しながら考えているテーマです。清潔な環境で、良い麦汁と良い酵母を準備し、良いタイミングで良い発酵を促す。温度管理なども徹底しきちんと発酵させることで、香りも強すぎず、オフフレーバーのない澄んだ味わいが生まれます。そういう丁寧なつくりをひとつずつ心がけることで、自然と個性が生まれる。お客様のおいしいという評価は、そのあとからついてくるものだと感じます。

もう一つ、これはやはりレストラン店長時代に感じたことですが、どんな食事と合わせるかということを意識するのも、こと「箱根ビール」をつくるにおいては大事な要素です。ビールは洋酒ではあるけれど、箱根の水から生まれた「箱根ビール」には、その地に生まれた役割がある。つまり、土地の食文化に寄り添うものであるべきだと思います。

私たちの場合、かまぼこはもちろん、小田原の海産物や野菜などを使った和食を一番意識しています。

商品のラインナップは、きりっとしたピルスナーと、ブラウンエールの定番2種のほかに、季節限定で春めきペールエール（春）、足柄ヴァイツェン（夏）、こゆるぎブラウン（秋）、風祭スタウト（冬）があり、そのほか爽やかなレモンビール、オレンジビール、ゆずエールなどの限定ビールを醸造していますが、そのどれもが、この地の食を意識しています。あとはお客様が好みに合わせて選んでいただく。それぞれのおいしいを「箱根ビール」の中から見つけていただければと思います。

遠くからも目を引く、ビッドなオレンジと上品なグレーの組み合わせ。鉄道好きでなくとも、近寄って思わず中を覗きたくなるレトロ可愛い車両。引退した箱根登山電車「モハ1形107号」を整備し、2019年9月、鈴廣の新たな飲食スペース「えれんなごっそCAFÉ107」としてオープンしています。かまぼこの里の中でも随一のポップさを感じる場所です。

「えれんなごっそCAFE107」で、つくりたてのビールをぐびっと一杯。箱根ビールに合う、チーズや旬の野菜や魚介をのせた日替わりのかまぼこピンチョスを用意しています。

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