和田さんが鹿の子柄を掘っていくスピードは、ほかの職人が見ても圧倒されるほど。彫と彫の幅は1mm、深さは3mmと均等に掘らなければならないのだが、例えば、新人職人が1本に約100個の彫を均一に彫ろうとすると3分ほどかかるが、和田さんはわずか30秒。1秒に3彫りのハイスピードで彫り上げる。その作業を側で見ていると、“タッタッタッ”とリズミカルな音楽が聞こえてくるようだ。
また、最後の品質チェックを行う「門番」でもある和田さん。

「細工の担当者は、蒸すまでの製造の工程にも参加します。製造から包装の手前の完成品まで一連の流れすべてに携われる人はあまりいないので、これが見られるのが私のポジションの楽しいところですね。」

「手先が器用なので包装工程を志望したのですが、はじめの3ヵ月研修のあと伝統製造課に声を掛けられました。少し驚きましたが、入ってみたら私にすごく合っていたんです。」
父方の実家が畳職人の家だったため、職人に慣れていたというのも大きいのかもしれない。抵抗なく職人の世界に入り込めたという和田さん。

「入社当時は、今いる富永雅夫さんや萩原久さんのほかにも重鎮レベルの職人がたくさんいたんです。孫のようにかわいがってもらいつつ、厳しい職人たちの中でもまれながら、技から生き様まで職人魂を全身で学びました。技術一辺倒では“技術士”ですが、そこに魂が加わってこそ“職人”だと思うんです。当時教えてもらった職人の熱意を後世に伝えていきたいですね。」

長い修業で培った高い技術と繊細な感性はタイムラグなど物ともしない。
「家にいるときは子供のことで精一杯。でも、昔、先輩職人に教わった“まな板の上は常にきれいに”という言葉が体に染み付いていて、家でもまな板周りはすごくきれいですね。」

職人は工房の外でも職人気質が抜けないとよく聞くが、和田さんはまさにそんな一人。日々感性を磨き、背筋を正して丁寧に暮らす和田さんの作るかまぼこには、凛とした美しさが宿っている。