日本海に多く見られ、水深200〜400bの深海の中層に棲みま す。沖合に棲む回遊魚ですが、産卵期には岸に近ずきます。たらこ はスケトウダラの卵巣を塩漬けにしたものです。
中国語と朝鮮語では「明太魚」といい、「辛子明太子」はこの名前 に由来したものです。